Kan alle opfange lugten af asparges i urin?

Man ved fra kemisk analyse, at den beskrevne lugt skyldes små svovlholdige forbindelser, der dannes fra indholdsstoffer i asparges og udskilles i urinen. Ikke alle har denne oplevelse. Den oprindelige forklaring har været, at ikke alle mennesker danner dette eller disse stoffer, der lugter som kogt kål. Senere er det foreslået, at forskellen skyldes, at ikke alle er følsomme overfor lugten.

I en undersøgelser fra 2011, hvor 38 voksne amerikanske mænd og kvinder tilhørende flere racer, lugtede til egen og andres urin, blev det vist, at begge fænomener bidrager til forskellen. Evnen til at lugte de svovlholdige forbindelser er genetisk bestemt, mens forskellen i udskillelsen afhænger af ukendte faktorer i stofskiftet.